王充（27—约97），字仲任，会稽上虞人（今属绍兴），他的祖先从魏郡元城迁徙到会稽。王充年少时就成了孤儿，乡里人都称赞他孝顺。后来到京城，到太学（中央最高学府）里学习，拜扶风（地名）人班彪为师。《论衡》是王充的代表作品，也是中国历史上一部不朽的无神论著作。

　　喜欢博览群书但是不死记章句。家里穷没有书，经常去逛洛阳集市上的书店，阅读那里所卖的书，看一遍就能够背诵，于是精通了百家之言。后来回到乡里，住在家里教书。会稽郡征聘他为功曹（官职名），因为多次和上级争论，和上级不合而辞职离开。

　　王充擅长辩论，开始的话好像很诡异，最后却又实在的结论。他认为庸俗的读书人做学问，大多都失去儒家了本质，于是闭门思考，谢绝一切庆贺、吊丧等礼节，窗户、墙壁都放着刀和笔。写作了《论衡》八十五篇，二十多万字，解释万物的异同，纠正了当时人们疑惑的地方。其中《订鬼》已是中学课文。订正当时社会上流行的对鬼的认识。

　　刺史（官职名）董勤征聘他为从事（官职名），改任治中（官职名），自己辞职回家。他的朋友同郡人谢夷吾上书推荐王充有才学，汉肃宗特地下诏派遣公车（朝廷征聘贤人特定的车马）去征聘他，因为得病没有去。当时年近七十，体力和脑力都衰弱了，于是写作了《养性书》十六篇，倡导节制欲望，守住原神。永元（汉和帝年号）年间，病死在家中。

　　王充是中国古代杰出的唯物主义思想家，战斗的无神论者，但是由于时代的局限，王充的哲学思想不可避免地带有局限性。

　　王充虽然反对神学目的论，但他不了解造成吉凶祸福和贫富贵贱的社会原因，因而主张命定论，强调 命 的绝对权威，认为 命当贫贱，虽富贵之，犹涉祸患矣；命当富贵，虽贫贱之，犹逢福善矣 ③。而决定生死夭寿和贫富贵贱的命运，是由天和各种星象施气造成的， 天施气于地以生物，人转相生，精微为圣，皆因父气，不更禀取 ①。甚至造成社会治乱的原因也取决于 时数 ，而否认人的作用， 年岁水旱，五谷不成，非政所致，时数然也， 昌衰兴废，皆天时也 ， 贤不贤之君，明不明之政，无能损益 ②。人在命运面前无能为力，只有听凭命运的摆布。在这里，王充不仅远远落后于荀子，也不及墨子，甚至不如孔子。

　　王充虽然反对 天人感应 ，却又宣扬 瑞应.他说： 凡人禀贵命于天，必有吉验见于地 ③， 善祥出，国必兴；恶祥见，朝必亡 ④。例如，宣帝、光武、明帝、章帝等 仁君 出世，就有凤凰、麒麟、芝草、甘露等吉祥之物出现。

　　王充也主张妖祥说，他认为尽管人死不为鬼，但鬼仍然存在。妖是一种气化现象， 天地之气为妖者，太阳之气也 ， 阳气赤，故世人尽见鬼，其色纯朱 ⑤。妖祥同瑞应一样，是一种自然现象，也是社会兴衰的征兆， 天地之道，人将亡，凶亦出；国将亡，妖亦见 ⑥。

　　尽管王充是用天道自然无为和 气 的理论解释 命 、瑞应和妖祥，似乎坚持了唯物论，但由于他的唯物论是朴素的，他的认识论是经验主义的，因而在解释社会现象时，陷入了唯心论。

       虽然王充的思想中存在着诸多的局限性，但仍然达到了他的时代的最高水平，并对后世产生了深远的影响，以致于后来的许多儒生对王充心有余悸。

　　宋代黄震说王充 谓天地生育之恩，而譬之人身之生虮虱，欲以尽废天地百神之祀①。清朝赵坦也说： 自古圣贤莫不畏天 ， 使充之说行，则生人之理灭 。